Είναι αυταπόδεικτα λάτρης της Ελλάδας και συγκεκριμένα της Κορινθίας, καθώς κατοικεί στην “Κλένια” με την Ελληνίδα σύζυγό του. Εμβληματικός αστρονόμος, διετέλεσε επί σειρά δέκα ετών στο απόγειο της σημαντικής του καριέρας ως διευθυντής σε ένα κοινό ‘Eργο 80/20 της NASA και του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου. Το ανωτέρω επιστημονικό εγχείρημα με σαφέστατα χαρακτηριστικά επιτεύγματος, αφορούσε στην κατασκευή και τη συντήρηση ενός αερομεταφερόμενου παρατηρητηρίου.

Ο πρόλογος που παραθέσαμε αναδεικνύει ένα μικρό μέρος του τεράστιου και πολυετούς βιογραφικού του Ολλανδού Αστρονόμου – Ερευνητή Peter Β. van der Wal, ο οποίος τίμησε την “Ενημέρωση Πελοποννήσου” μας παραχωρώντας την ακόλουθη και άκρως ενδιαφέρουσα συνέντευξη.

Από το Γκρόνινγκεν στο Στεφάνιο – Η αρχή μιας μακράς σχέσης με την Ελλάδα

Κώστας Πρώιμος: Κύριε van der Wal, τι σας έφερε ως ερευνητή προ πολλών ετών στο Αστεροσκοπείο του “Στεφανίου”;

PETER B. VAN DER WAL: Ήρθα για πρώτη φορά στο Αστεροσκοπείο του Στεφάνιου τον Αύγουστο του 1969 ως φοιτητής στο Ινστιτούτο Αστρονομίας Kapteyn του Πανεπιστημίου του Γκρόνινγκεν, δουλεύοντας για το μεταπτυχιακό μου – αυτό που θα έλεγε κανείς τώρα. Το NESOS (Σταθμός Νότιου Αστεροσκοπείου Ολλανδίας) πρόσφερε τη δυνατότητα στους νέους αστρονόμους να εξοικειωθούν με τη φωτοηλεκτρική φωτομετρία των άστρων πριν εντρυφήσουν στην παρατήρηση στο μεγάλο Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο (ESO) που ήταν ακόμη υπό κατασκευή εκείνη την εποχή.

► Το Αστεροσκοπείο στο Στεφάνι θεωρείται ένα ιστορικό παρατηρητήριο διότι είναι παλαιότερο από το Κρυονέρι. Τι συνέβαλλε στο ότι η περιοχή της Κορινθίας διαθέτει δύο Αστεροσκοπεία;

PETER B.VAN DER WAL: Το Παρατηρητήριο “Στεφάνιον” έγινε βασικός σταθμός για τη γεωδαισία καθώς το CNES της Γαλλίας εγκατέστησε έναν από τους σταθμούς παρακολούθησης λέιζερ για γαλλικούς δορυφόρους. Μάλιστα ο καθηγητής Λ. Μαυρίδης ήταν επικεφαλής του Ινστιτούτου Γεωδαισίας του Αριστοτέλειου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Η αστρονομία ήταν μέρος του ινστιτούτου εκείνη την εποχή. Ο Καθηγητής Μαυρίδης διείδε σίγουρα τη δυνατότητα να συνδυάσει και τους δύο κλάδους αφού ενδιαφέρον έδειξαν τα Ολλανδικά Πανεπιστήμια, το Αστεροσκοπείο του Αμβούργου και η Γαλλική Διαστημική Υπηρεσία CNES. Το CNES εγκατέστησε σταθμό παρακολούθησης λέιζερ για γεωδαισία στο Στεφάνι. (Δείτε το www.stephanion.gr για περισσότερες πληροφορίες). Το Πανεπιστήμιο Αθηνών θεώρησε το Αστεροσκοπείο Κρυονερίου ως δυνατότητα φυγής από τον “παράδεισο” της Αθήνας μόνο για αστρονομικές σπουδές και εκπαίδευση.

► Υποθέτουμε πως είστε άρρηκτα συναισθηματικά δεμένος με την Ελλάδα. Ζείτε στην Κλένια, ένα χωριό ευρισκόμενο πλησίον του Αστεροσκοπείου στο “Στεφάνι”. Τι σας ώθησε ώστε να ακολουθήσετε μια τόσο σημαντική απόφαση;

PETER VAN DER WAL: Εξακολουθώ να ζω στη Βόννη της Γερμανίας όπου εργάστηκα στο Max – Planck – Institute Ραδιοαστρονομίας για 26 χρόνια. Πολύ πριν από τη συνταξιοδότηση, η γυναίκα μου και εγώ αναζητούσαμε ένα μέρος για να συνταξιοδοτηθούμε τελικά. Η Ελλάδα ήταν σίγουρα μια επιλογή καθώς η σύζυγος μου έχει ελληνική υπηκοότητα και κατάγεται από το “Στεφάνι”. Βρήκαμε σπίτι στην Κλένια, γιατί το “Στεφάνι” είναι δύσκολο μέρος να ζεις κατά την χειμερινή περίοδο. Θέλαμε να περάσουμε στιγμές ήσυχες, εκεί, απομονωμένοι από την βοή των πόλεων, με ελιές, σταφύλια, έναν μικρό κήπο και ζώα. Το Παρατηρητήριο δεν έπαιξε ρόλο στην απόφασή μας τουλάχιστον εκείνη την εποχή.

► Θα μπορούσατε να απαριθμήσετε μερικά κορυφαία σημεία σας στην Αστρονομία; Τις πιο σημαντικές στιγμές της καριέρας σας;

PETER B.VAN DER WAL: Υπήρχαν αρκετά σημεία, που θυμάμαι, όλα σχετικά και συνυφασμένα με την κατασκευή και τις παρατηρήσεις, με τον εξοπλισμό για υπέρυθρες και μακρινές υπέρυθρες. Δεν θα μου ήταν εύκολο μέσα από αυτές τις γραμμές να παραθέσω ένα πλήρες βιογραφικό σημείωμα, οπότε σας παραθέτω απλώς μια σύντομη επισκόπηση. Έκανα μακρινές υπέρυθρες παρατηρήσεις με στρατοσφαιρικά μπαλόνια. Ασχολήθηκα εντατικά με την ανάπτυξη ψυχόμενων συμβολομέτρων Fabry – Perot, αερομεταφερόμενων φωτομέτρων, ετεροδύνων δεκτών τόσο στον αέρα όσο και στο έδαφος για το Ινστιτούτο Kapteyn, το Observatoire de Meudon και το Max – Planck – Institute for Radioastronomy. Είμαι εσαεί ευγνώμων που μπόρεσα να επισκεφτώ τη Χιλή, τη Χαβάη, την Καλιφόρνια, την Αριζόνα και τη Λα Ρεϋνιόν. Ιδιαίτερα θυμάμαι τις πτήσεις στο αερομεταφερόμενο παρατηρητήριο Kuyper. Τα τελευταία 12 χρόνια πριν από τη συνταξιοδότησή μου, ήμουν διευθυντής έργου του GREAT, ενός ετεροδύναμου πολυκαναλικού δέκτη για το μακρινό υπέρυθρο στο αεροπλάνο NASA/DLR SOFIA.

► Εκτιμάτε πως η Ελλάδα στο πεδίο της Αστρονομίας έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο τα τελευταία πενήντα χρόνια;

PETER B. VAN DER WAL: Η Ελλάδα δεν ήταν ποτέ μια πολύ ανεπτυγμένη χώρα στην αστρονομία. Η έλλειψη χρηματοδότησης και τεχνολογίας ήταν πάντα ένα κύριο πρόβλημα. Δεν υπήρξε ποτέ ραδιοαστρονομία στην Ελλάδα. Ο φίλος μου ο Σειριδάκης προσπάθησε να το αλλάξει, αλλά δεν τα κατάφερε, καθώς άλλοι ήταν πολύ συντηρητικοί και είχαν έντονα προσωπικά συμφέροντα, όπως κάποιοι εξακολουθούν να έχουν. Επιπλέον, η Ελλάδα δεν έγινε ποτέ μέλος της European Southern Observatory. Αναμφισβήτητα, υπάρχουν φωτεινά μυαλά και ταλαντούχοι Έλληνες Αστροφυσικοί. Ωστόσο το υπάρχον εγχώριο σύστημα δεν ήταν και δεν είναι σχεδιασμένο ώστε να τους αξιοποιήσει στο μέγιστο επίπεδο. Γιαυτό και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι περισσότεροι – πολλά υποσχόμενοι νέοι ερευνητές έφυγαν και εγκατέλειψαν την χώρα.

► Έχετε αισθανθεί ποτέ εξερευνώντας το άγνωστο, πως έρχεστε λίγο πιο κοντά στην Αλήθεια που υπάρχει “εκεί έξω”;

PETER VAN DER WAL: Ποτέ δεν σκέφτηκα σε μια μή ρεαλιστική διάσταση αυτά τα πράγματα. Και υπάρχει εξήγηση: δεν είμαι Κοσμολόγος αλλά ρεαλιστής. Συνειδητοποίησα ότι η επιστημονική συνεισφορά μου ήταν απλώς ένα πολύ μικρό κομμάτι σε μια ολοκληρωμένη εικόνα του σύμπαντος.

► Θα μπορούσε η έρευνα στο διάστημα να συμβάλει ώστε να ζήσουμε επί της Γης σε έναν καλύτερο κόσμο;

PETER B. VAN DER WAL: Ίσως η επαγγελματική αστρονομία να συμβάλει σημαντικά μέσα από την ραγδαία εξέλιξη της σε ένα καλύτερο μέρος για να ζεις. Πιστεύω μάλλον ότι η ομορφιά των αστεριών σε μια “καθαρή” νύχτα όπως φαίνεται με “γυμνό μάτι“ προβληματίζει εμάς και τα παιδιά μας. Μας εξωθεί να κατανοήσουμε απόλυτα πως πρέπει να κάνουμε κάτι ώστε να καταφέρει να επιβιώσει αυτός ο θαυμαστός επίγειος κόσμος. Δυστυχώς οι καθαρές και σκοτεινές νύχτες γίνονται όλο και πιο σπάνιες. Πάντα εκπλήσσομαι με τις αντιδράσεις του κόσμου και κυρίως των παιδιών όταν μας επισκέπτονται εδώ στο Αστεροσκοπείο του “Στεφανίου”.

Ακολουθήστε την Ενημέρωση Πελοποννήσου στο Facebook

Αποκλειστικές Έρευνες – Συνεντεύξεις και Άρθρα
Ειδήσεις από: Ναύπλιο – Άργος – Ερμιονίδα – Τρίπολη – Κορινθία – Αθλητικά –